听说叶贵妃也来了。她方才听到宫人唱礼时快速地瞥了一眼。那叶贵妃三十五上下的年岁，保养得十分得宜。皮相确实是不算好，上了最精致的妆也不过中上罢了。唯一出众的，大概是她周身那温柔似水的气度和清脆如山间叮咚泉水的嗓音。

  撇了撇嘴，心道怪不得那么多人不服气。是她，她也不服气。

  选了快一个时辰，下面人也跟着站了一个时辰。王如意站的腿都酸了，克制着没动静。她身边身子弱的，已经摇摇晃晃了。不知过了多久，那上头几个主子才总算确定了人选。

  太子选了安国将军府的嫡长女，叶贵妃直接将手腕子上一个水头极好的镯子摘下来套到了那姑娘的手上。其他几位皇子也定了亲事，最前头一排贵女顶好的被挑走。

  几位主子娘娘便开始闲话家常似的，说起了娘家的子侄。笑说陛下正好在场，不若为他们指个婚。

  那副做派，俨然是不允许这些出身显贵的姑娘漏下一个，全指婚送走。

  老皇帝的目光在姑娘们脸上落了落，倒也没有太多兴致。他虽为人心胸狭隘，嫉妒贤能，但这么多年在女色上却不是太放纵。选秀的次数不多，最终坐在上头的妃子还是那几个老人。此时听德妃提起娘家侄子，便任由她挑走了这些秀女中样貌鼎盛的，当场答应了指婚。

  剩下的秀女中，官家女没有赐花的，全留下来了。后头的民间女子被叫到最前排，王如意的心都要从喉咙里跳出来。她们这些民间的女子能被留下的人只有一半。

  一个一个的女子被点了名，王如意是在第二个。

  她的样貌不算突出，只能算上乘。长得一副不招惹讨厌的娇俏模样，嗓音也算得上好听。不过能被选上来的秀女样貌嗓音没有差的，她在其中实在是普通。原本德妃想随便问问便赐了花，谁知她一张口，一直没出声的皇帝忽然开了口问了王如意一句。

  “你叫什么名字？”

  老皇帝不老，才三十七。加上保养不错，看起来威武俊美。

  他的样貌自然是绝佳的，否则当初也不会被孝贤皇后韩灵素一眼挑中。萧衍行的骨相便是像了皇帝。低沉如美酒的嗓音一开，低着头不敢往上看的秀女们都是心口剧烈一跳。

  王如意也是没想到，她以为会是个脑满肠肥的老人，下意识地抬起了头。

  等看清上面坐着的人的样貌时，她的脸刷地一下子就红了。又羞又臊，娇艳非常。不过还没开口说什么，皇帝身边坐着的妃子们便怒了，劈头盖脸的对着她就是一顿呵斥。王如意顿时又慌又无措，仿佛受惊的小鹿似的：“回陛下，民女知错。民女姓王，小字如意。”

  “王如意？”老皇帝抬抬手，身边的人立即静下来，“倒是个好名字。”

  王如意脸越发的红了，两只手揪着衣摆便拧了起来。那副生涩稚嫩的模样，跟着一屋子早已端庄大方的女子们不同，看得老皇帝一阵笑。

  “哪里人士？”

  “回陛下，祖籍凉州，关外长大。”

  “哦？瞧这不像。”老皇帝难得有兴致，多问了一句，“多大年岁了？”

  “十，十七。”其实已经十八了，但为了选秀，少报了一岁。想到梁氏因为少报了年纪被杀的事情，王如意就有些克制不住地卡了一下。

  “罢了，莫慌，莫慌，朕也不会吃人。”老皇帝抬了抬手，示意她安静下来，“留牌。”

  王如意有一个好嗓子，恰好也是清脆甜腻那一挂的。若她要娇俏，故意捏着嗓子说话，只管比年过三十五的叶贵妃娇俏的多。王如意一副惶惶不安的懵懂模样拿了牌子，又跪坐到一边。垂下眼帘后，不管四周射过来的目光，眼观鼻鼻观心。

  后面的民间女子，果然只留了一半不到。王如意当晚便被安排住进了方淑阁。跟三个样貌与她相差不大的秀女一起，选秀结束后便成了九品美人。

  此事姑且不提，就提到选秀。叶贵妃状似无意地提起了外界的传言，状似好心地询问是否要给废太子也留一个：“……毕竟梁氏已经处死，如今废太子后宅连个主母都没有。虽说皇长子已经被废，但到底是陛下的亲生骨血，也不能真不管不顾。“

  老皇帝本身就有这个打算，被她这么一提，倒是也仔细打量起几个官家女来。

  叶贵妃提这事儿，眼睛是往民间女子那几个身上瞥的。但转念一想，赶紧收回了视线。她是有心羞辱萧衍行，却不能不顾及皇帝的颜面。诚如她自己所说，不管皇帝心中如何厌恶萧衍行，皇长子毕竟是皇帝亲生骨血。皇帝本人能作践，其他人是绝不能作践的。

  她心里有些不忿，却还是提了个五品官的女儿：“陛下觉得花氏如何？”

  皇帝往花氏脸上打量了几眼。样貌算不得出众，但也不算丑。官家女是没经过第一轮筛查的，样貌比起民间女子要差上许多。但好在出身还不算顶差的，配如今已是庶人的萧衍行也不算辱没。就是身子骨十分单薄，瞧着像是风一吹就倒的样子。

  他照例问了这花氏几句，听她口齿伶俐，但眼神却不是很清明的样子。

  思来想去，拍了板：“就这个吧。”

  第八十三章

  北郊城外这边, 王姝刚到试验田里巡视了一圈。还没发现什么便听见田埂上芍药在唤她。她赶紧收拾了手中的器具，深一脚浅一脚地上来。刚擦完手脚上的泥巴，听她说林二有重要事情要禀。

  她于是将手里的东西交给铃兰, 匆匆随芍药回了庄子上。

  林二早就在等了。他一看到王姝便快步迎上来，语速极快地道：“主子，找到那个失踪的福掌柜了。福掌柜见到王家的人, 什么都招了。老爷去世果然有蹊跷。”

  王姝闻言脸色一变，立即站住了脚步，“什么意思？那个福掌柜, 他人呢？”

  “人还在江南分镖局的地牢里关着。“

  “他招供说，很多年前他曾与老爷身边的近侍王晨交好, 两人经常一起喝酒。”林二收到消息后就立即赶过来, “老爷喜食鱼脍之事，是偶然一次请王晨喝酒喝大了，他从王晨那里听说的。后来跟陈良生搭上线后, 为了替江南织造局倒卖丝织物两人经常通书信。又将此事告知了陈良生。”

  “所以这事儿说到底是陈良生的主意？”王姝的眉头皱得很紧, 脸越来越白。

  话音一落，果然就听到林二点了头：“陈良生跟江南两个掌柜私下密谋之事被老爷发现了。老爷为此大发雷霆, 下令彻查两地的账务。不仅要收回这些年给他们的东西, 还要将他们这些人全送进大牢。陈良生收到消息后便一不做二不休，买通了给老爷片鱼脍的厨子, 往老爷的后厨送吃死人的鱼肉……”

  “老爷在江南查分局和商铺时, 隔三日便会吃一次鱼脍。用的都是那吃死人的鱼肉。”

  林二道：“这些人本就经不住查, 私下里做的那些腌臜事全被老爷给查出来。老爷十分失望和愤怒，便将刘望山和福佳宝给赶出了王家。除了陈良生背后有人, 动不得。刘望山是因为早早被踢出局，手头沾染的污糟事儿不多。人坐了一年牢便被放出来了。这福佳宝在去岁以前, 人都是在牢里待着。前些时候，福家刚花光了家底将他赎出来。老爷则是赶去京城之后，没两日便病发了的。”

  “他竟敢！”王姝的脑袋嗡嗡的，气血上涌，眼眶控制不住地红了。

  “主子，主子息怒。”林二早知道王姝会受不了，“镖局那边已经严格将福家一家子看起来。刘望山一家人也在地牢里，主子要怎么处置都行。”

  ……能怎么处置？她能冲过去杀了这些人么？

  虽然已经时隔久远，但如今一想起父亲的死是人为，王姝还是难以接受。她觉得愧疚，若是当时她能多分出些心神去管一管父亲不健康的饮食习惯，许是父亲便不会早逝。生食鱼肉存在太多隐患，她早该知道的。心中翻滚着难受的情绪，越想越愧疚……

  其实理智上王姝也知这般想不对。不管是不是敦促父亲改掉饮食喜好。若是真有人心存歹念想要害人，哪怕她父亲是个不食人间烟火的，那些恶人也总有办法能害到他。

  可理智与情感拉扯着，王姝当日便将自己关进了书房。

  ……