雨已然停了，天却没放晴。轿子就像走在云海里，即便下一步是深渊，在坠落前都不可能察觉。埃莉诺的脑海中忽然冒出个荒谬却也切实的念头来：前方目的地可能并非云宫正殿，而是处刑场。

  十二岁时她看不明白，但之后从父母和旁人的只言片语中、以及母亲藏起的那封密信里她拼凑出另一面事实：安东尼斯是旧皇的第一个孩子，父亲未老他已成年，几个兄弟却一个接一个遭遇意外。旧皇虽然疯疯癫癫的，清醒时却是个老练的政客，对长子猜忌已久，不止一次发话要传位给外甥。而就在那比噩梦更可怖的那一天前，旧皇对安东尼斯的态度骤然改变，在筵席上笑吟吟地夸赞他不辱科穆宁之名。

  安东尼斯向来能言善辩，不止一次与父亲口舌相向，丹尼尔出事时他却缄默。而与克里斯蒂娜共同买通御医给旧皇增加罂粟蜜剂量、串通云宫总管纵火的人，正是安东尼斯。

  埃莉诺不知道安东尼斯如今对她究竟抱有怎样的感情，但她能给他的只有恨意。

  把弄着轿厢靠垫的流苏，埃莉诺低低问：“阿默斯？”

  “我明白，”阿默斯态度难得严肃，话锋一转又戏谑起来，“安东尼斯究竟是什么样子？你对他的记忆一直严防死守，我都看不清楚。”

  “你很快就知道了。”

  没过多久，轿厢停止摇晃，米哈尔一打轻薄的丝绸帘子，探头笑：“埃莉诺大人，到了。”

  埃莉诺一言不发地下轿。

  山顶雾气更加重，第一重宫殿建于数百年前艾斯皇帝迁都至此时。自那之后，皇冠从一个家族手中落入另一个，皇宫却始终没离开过这座丘陵。埃莉诺努力分辨着熟悉又陌生的一座座建筑物：平顶的是曾经的元老院，有细长挑顶窗户的是书记官们的办公所……

  “请您先更衣。”米哈尔引着埃莉诺往殿中走。几名侍女早有准备，一下子围拢上来。埃莉诺抬了抬眉毛，却没抵抗。总管便又是柔柔地笑：“陛下有点洁癖，您知道的。我在外面等您。”

  一道拱门后便是浴池，喷吐香氛的银香炉静静守在池子四角。

  侍女们伺候埃莉诺入浴，侍奉她从头到脚清洁身体，而后为她穿上丝质浴袍、擦干头发。她们尽心尽力，却没有问埃莉诺的身份。也许她们心知肚明，也许她们根本不在乎。

  “您的头发很美，像对岸那些人一样盘起来真是太可惜了。”这么说着，为首的白衣侍女轻轻梳开埃莉诺的发丝，用的当然是艾奥语，带着刻意放柔的皇庭口音。

  埃莉诺只是闭目微笑。

  牛角梳齿上沾了芬芳的玫瑰油，偏殿里甜香弥漫。

  梳头的同时，另两名侍女则捧来了云朵般轻盈的衣裙。帝国风尚自然与内海对岸的八国大不相同，裙装无袖，打褶的衣料在胸前分出个倒三角，汇于颈后以银环扣住，露出胸口与后背大片诱人肌肤。其中一名侍女手腕轻抖，藕米分裙裾簌簌舒展，层叠裙摆织入银丝，每一重丝绸精微的纹样都随步幅如水流动。

  而在这一重长裙外，还要挂上艳丽的短披肩，再在腕上丁零当啷套几个镯子，准备才算勉强完成。

  “脸上就不必了。”埃莉诺看着侍女们清一色艳丽的红嘴唇和勾勒飞挑的眼角，想到这倒像是在为安东尼斯刻意打扮，心中一阵厌烦。

  侍女们也不强求，便姿态柔顺地为她引路到殿外，而后再次消失在门前的纱帐后。

  “您真是太美了。”米哈尔毫无做作之态地抽气，抬手招来又一顶轿子，“陛下在花园，我就送您到这。”

  宫中哑仆脚力快，不一会儿就将埃莉诺送到了云宫的至高处。

  午后的一轮橙黄太阳在云层后探头探脑，将通往空中花园的阶梯照得金光灿烂。

  白石阶向下延展，深入云雾。埃莉诺不知道在这云梯上走过多少回，即便想忘记，身体都忠实地记住了该在哪里驻足、又该在哪里转弯。她越行越快，索性一口气奔到底，微微平复着呼吸抬头。

  她看见满树的白玫瑰。

  空中花园得名并非由因为坐落于首都至高点。