“喜欢、爱，这样连我自己都不明白的感情可能没有办法给你们。但我既然受别人所托接管了这座本丸，就得肩负起该有的责任，我能做的只有这些。”

  “愿意试着和我合作吗？”

  她向他伸出了手。

  ……他以前是怎么想的来着？

  茫然之际，加州清光有点迟钝地回忆着。

  在招募会珍惜他、对他爱护有加的主人——失望的场合却总是居多。

  站在他眼前的人，将那潜藏着漠然的笑容取而代之的，是明明白白告诉了他不会给予他们什么、所作所为皆是为了责任的残酷。

  冷酷，但是真诚。

  要试试吗？

  反正也不会比以前更糟了。

  他握上了那只伸到他面前的手，触手所及是带着些许温热的冰凉。

  一点，加州清光想，就一点点。

  *

  从时之政府回来的狐之助，微妙地发现了审神者与本丸内目前唯一清醒着的付丧神之间的变化。

  “什么啊审神者大人，”它奇怪地跟堀口千里咬耳朵，“发生了什么事？”

  “秘密。”

  堀口千里当然不打算把昨晚的事告诉它：“你打听到了什么？”

  这问题顺利将狐之助带偏。

  “情报有限，但至少问到了关于加州清光的一点——”狐之助说，“据二任审神者说，这件事跟她没太大关系，她来的时候，加州清光就在那间仓库了。”

  “所以跟一代有关？”堀口千里奇道，“可我记得你跟我说，第一任没待多久就卸职了。”

  “就是说啊……所以我们怀疑她说的不全是真的。一代离职时并没有召唤出大和守安定，但昨天我们查看房间的时候，两人的衣服是放在一起的，至少说明他们还是曾有交集。”

  “迷雾重重啊……慢慢搞清楚好了。”

  堀口千里打开抽屉，拿起里面装满了用于启动资金的小判和甲州金的钱袋。

  “我这边还有件事想问你，周围有商店吗？”

  “您说万屋？审神者大人去那里有事？”

  敏锐的狐之直觉让狐之助深觉堀口千里的视线盯得它发毛。

  “袜子。”

  “？？？”

  “袜子，”和善的笑容，“被你咬破的袜子。”

  狐之助：“……！！！”

  回想起自己过失的狐之助瞬间把自己缩成了一个球。

  “别紧张，我开玩笑的，除了这个还有别的东西要买。”

  堀口千里数了数钱，“应该还有其他受伤的刀剑，柜子里的药不太够，我打算去万屋看看。”

  她让午夜跑去时之政府、到现在还没睡的狐之助跟加州清光一起留在本丸里休息。自己拿着狐之助画的地图，仗着还留存着点狐之助领她来时的印象，看也没看直接下了山。

  都走到半山腰，她才想起打开地图再规划一下路线。

  “……”

  她就不该太相信它的绘画水平！

  谁会看得懂这种歪歪扭扭的简笔画！

  ——算了算了。

  堀口千里扭头看向已经快消失在视野中的本丸，打消了返回的念头。

  大不了自己找找，要是能找到人问路也好。

  她一路下了山，依照昨天的印象绕进小道，在下一个转弯口犯了难。

  接下来……往哪里走来着？

  空荡荡的大道上没有任何人的踪影，堀口千里空对着纸上的拙劣笔迹，试图从其中唤醒自己有关的记忆。

  她对认路还真不怎么擅长……

  “哇！”

  突然在背后响起的声音让堀口千里径直震了一下。

  “哈哈哈哈，”颇为爽朗的笑声紧接着传来，堀口千里转头，看见一个陌生的白发男子，“抱歉抱歉，吓到你了吗？”

  吓死鬼了好吗！

  “但是，看见这么年轻的小姑娘一个人走在路上忍不住就想逗弄一下呢。”