埃莉诺眯了眯眼：“哦？我对这个传闻很有兴趣。”

  “您为何不也亲眼去确认？”

  “我很快就要启程与古拉公爵会面，商讨南北洛林新和约。”

  “南洛林以南就是提洛尔，两者并不矛盾。”

  埃莉诺审视他片刻，突然间一笑：“您在邀请我同行？”

  “眼下还没有骑士直接向您效忠，如果您只打算带卡斯蒂利亚的护卫前去赴约……”乔治的眼里再次浮上生气勃勃的笑意，“我愿意与您同行，不，我请求您准许我与您同行。”

  古拉一族与卢克索家关系微妙，十年前签订的和约即将到期，难保古拉公爵不会打北洛林的主意。

  “作为交换，您想要什么？”

  骑士感到受伤般按了按左胸口：“护送女士不是骑士应尽的义务吗？当然，我也并非没有私心。提洛尔商会的大人物未必愿意与我见面，但您，准侯爵夫人就不一样了。”

  默了片刻，埃莉诺作势要离开，转身时抛下一句：“我会考虑的。”

  乔治向着她的背影欠身行礼，直起身时唇角微翘。

  日过中天便只能一路下沉，白昼长到极限，才到来的夏季便露出颓象，迫近的是一日比一日猖狂的寒夜。据说仲夏夜，栖居在暗处的魔物会化为女人的模样，成群结队地飞过夏日的天空，为将到来的狂欢拉开序幕。

  也因此，仲夏夜又被称为魔女之夜。

  而不管是仲夏前夜，还是魔女之夜，都在这样无关紧要的交谈和庆祝中过去了。

  半个月后，越过汇入蝎湖的两条河流，代表艾德文侯爵的埃莉诺一行人抵达南洛林公国的枫丹尼。随行队伍中乔治·马歇尔赫然在列。

  在埃莉诺启程前，公爵尼尔·古拉特地传讯：如果卡斯蒂利亚藏书中有以下珍本若干，若男爵夫人愿意，公爵大人愿意以优厚条件购买。

  “没想到尼尔公爵居然嗜好藏书。”车队在吊桥前停下，乔治回头看了一眼跟在马车后的几匹驴子，驴背上清一色是装书的大箱子。

  “您真的不清楚内情？”埃莉诺微微撩起车帘。

  乔治摆出被拆穿的揶揄神情：“看来您也听说过莉莉安女士。”

  “谁没听说过？”

  莉莉安·古拉是公爵唯一的女儿，也是阿雷西亚大陆最负盛名的女性，无数诗人绘者的缪斯：不论是美貌还是学识又或是性格，莉莉安女士的出众品性都也无人能及。同时，她也是最不知餍足的读者、出手最阔绰的藏书家。

  尼尔公爵对女儿宠爱到极点，真正能见到她的人少之又少，就连北洛林使团都被要求尽可能减少人数。乔安和爱丽丝早不在，埃莉诺索性将一路带来的临时侍女也留在了前一站庄园。

  “托您的福，也许我能有幸见到传闻中的莉莉安女士。”

  埃莉诺忍不住出言戏弄乔治：“这可是莉莉安女士的不幸，希望她不会被您迷住。”

  乔治一怔，随即同样漫不经心地应：“也希望尼尔公爵不会被您迷住。”

  一个在车内，一个在车外，两人隔着不近不远的距离对视。

  眼神与眼神的较量还没开始，便被双方齐齐一笑置之。

  就在此刻，吊桥与地面相碰，枫丹尼的大门也终于缓缓开启。

  第19章 提线人偶

  长而窄的吊桥缓缓收起，被江心岛中分的水流汇聚一处，波浪滔滔，被水面四面包围的枫丹尼城堡顿时成了一座石墙高耸的孤岛。

  吊桥锁链锒铛相碰，埃莉诺坐在车中，不由眯了眯眼。

  枫丹尼城中的气氛只有更诡异。虽然是古拉家族的主城，车队一路行入中庭，枫丹尼入城坡道近旁都安静异常，不仅没有铁匠铺冶炼炉的风箱呼呼声，连马厩应有的噪声都无。

  这个谜团很快得到了解答：埃莉诺下车，看着洁净却毫无使用痕迹的马厩，扬了扬眉毛。