他语调温和，不再疯疯癫癫：“我和您都是孤独的人，对人心怀恐惧与怀疑。”

  “我怎么敢与您相提并论。”

  “不，我很清醒，虽然梅兹和鹰堡的大臣们都说我是个傻蛋，我可能也的确是，但我很清楚，只要我坐在王位上，我就始终是一个人。”克洛维微笑着扫视厅中侍立的仆役，话语毫不留情：

  “人人都别有所图，即便我其实一无所有。领主们把我当做人肉印章，只在吵得不可开交时才想起我是八国共主；宦官和哑仆们把我当晋身的踏脚石，他们逢迎阿谀的姿态掩不住丑恶的贪婪之心；神官们对我颐气指使，以三女神|的|名义一次又一次向我讨要金库的钥匙；还有女人，那些女人们，她们向我微笑，对我招手，不意间露出裙子下的丝质长袜，想爬上我的床成为王后……”

  他突兀地收声，摇摇头：“人让我恶心，让我害怕，所以我只下棋。只有自己不会背叛我，我是自己最好的朋友。棋子只会服从命令，棋子互相杀戮却不流血。”

  “您至少还有家人。”

  “希尔德加？噢以三女神|的|名义，我和她从记事起就在争吵。她觉得我体弱，觉得她比我强，恨不得能将我杀了取而代之。所以我登上王位后的做的第一件事，就是将她塞给了罗伯特。”克洛维一摊手，“我的确有个小儿子，但我不敢多见他，宠爱太甚会引来杀身之祸。我对此……再清楚不过。”

  埃莉诺不知该如何应答。克洛维曾经有过一位出身微末的王后，他爱她如掌上明珠，她却因受排挤郁郁而终。

  克洛维换了个坐姿，口气轻松：“您呢？”

  “我的家人？”埃莉诺笑了，“父亲那里的亲故与我早断了联系，要说亲人……大约也只有首都那一位了。”

  “十年前的首都之秋我听说过一些其中的骇人内|幕。皇帝是个狠角色，身为科穆宁的末裔，帝国各省将军们虎视眈眈，他没有继承人、却至今在位。”克洛维噗嗤一声，“啊呀，总觉得我和他很合得来。”

  埃莉诺不动声色：“我与他太久没见面了。”

  “安东尼斯小时候是什么样子？实在难以想象那毒蛇一样的男人有过童年。”

  “貌美，骄横，残忍，善变，却能迷住所有人。”

  克洛维若有所思地颔首：“看来他即便成人，也没多大变化。”顿了顿，他向埃莉诺投去意味深长的一瞥：“如果这就是科穆宁血脉的特征，恕我直言，您无愧于科穆宁之名。”

  埃莉诺笑而不语。

  “话说回来，夏特雷男爵为何会娶一位帝国公主为妻？他又是怎么做到的？”

  “这是个只有他清楚的秘密，”埃莉诺侧眸注视壁毯上的骑士，“我父亲作为使臣前往艾斯纳，与母亲坠入爱河，我只知道这些。”

  “真是个浪漫的故事开头。”

  埃莉诺依然在笑：“可惜以悲剧收场。”

  克洛维似乎有所触动，若无其事地恢复了轻浮的语调：“往事休提，休提！”他往椅背上歪，话锋陡转：“乔治爵士醒来需要一些时间，鹰堡吊桥已经收起，今晚您就在客房暂住一晚吧。”

  “劳烦您费心了。”

  “不，不，是我冒犯您在先，还要请您日后放我一马。”克洛维夸张地发起抖来，“我可不想与您真刀真枪地对决，棋盘上就够了。”

  “我怎么敢。”

  克洛维眯起眼：“我很欣赏您，友情需要信任，我与您不适合成为朋友，但是，至少能否让我们不作为敌人分别？”

  “我不会自不量力到主动与您为敌。”

  “这就好，这就好，”克洛维孩子气地笑起来，苍白的脸颊微微泛红，“那么我为您准备了一份小礼物。”

  埃莉诺不觉警惕起来。

  克洛维有些啼笑皆非：“我将乔治爵士安置在您的房间里，怎么样？”

  她噎了片刻，才确信国王陛下的确在暗示她领会到微妙意思。

  像是被她的表情逗乐了，克洛维放声大笑：“您知道吗？虽然神官们愚蠢又贪婪，我却是个虔诚的诺恩信徒。因为即便是我，薇儿丹蒂女神也不吝赐我一个人……让她毫无保留地爱我。”

  他的声音低下去：“但我没能留住她。”

  埃莉诺想辩解，却半晌无言。