“只会吸血的害虫！”

  “救济！救济！”

  “我们要见皇帝！”

  塞坎达斯急催轿夫加快步子，向街巷中穿行，避开城门。但仿佛被城门口的灾民感染，街道两旁的门户中也传来了相似的咒骂和祈愿。

  “大人！大人！我们要买不起面包了！”有个妇人抱着孩子冲到塞坎达斯马前。

  将军急忙勒马，蹙紧了眉头不答话。

  “让道！”守卫将妇人往旁一推。孩童的啼哭声震耳欲聋。

  沿街的门户一扇扇紧闭起来。

  “快走！”塞坎达斯呵斥。

  早就满头大汗的轿夫气喘吁吁地应：“是，是，大人……”

  终于折入了城中心熟悉的街道，所有人都不觉松了口气。在此居住的普通公民似乎也与东城住民长了截然不同的面孔，好比家犬与恶狼，笑盈盈地注视车队经过，恭敬里带了几分谄媚。

  “今年的饥荒如此严重？”

  回到书房，面对埃莉诺的提问，塞坎达斯只挥挥手：“他们每年都在闹，今年分外厉害罢了，吃了教训就会乖顺很多。”

  “不止是城外，东城也……”埃莉诺却没那么乐观，“艾斯纳几乎每十年都要有一场暴动，现在的状况极为危险。安东尼斯什么都没做？”

  将军神情有些微妙：“南方省份冬日的小麦收成不好，他在开春时就下令赈灾，但下面趁机大捞油水，能有多少到了公民手里……之后他就索性耍脾气不管了。”

  埃莉诺微微一怔，随即苦笑。

  “安吉洛原本出身微末，肯定会忙不迭讨好那些暴民，皇帝有艾萨克撑腰，暂时不会去搭理他们。”塞坎达斯加重了口气，“因此今晚……”

  今晚安东尼斯一定会依言前来缉拿失去使节身份的埃莉诺。

  “您……”

  “我已准备好，如果情况不妙，请您随我的手下逃到城外。”

  埃莉诺定定注视了将军片刻，走近一步：“赛克……”

  将军抬手捋了捋满头白发，轻轻叹息：“你放心，如果必要，我会撇清你独自赴死。”

  这话令她脸色微变。塞坎达斯似乎会错了意，反而出言安抚：“这是我欠克里斯蒂娜的。”

  埃莉诺注视了他片刻，微微躬身，无言地退出房外。

  午后来自云宫的守卫在城中四处宣告，今晚宵禁。

  在等待中夜色四垂，宅邸四处都点着火把，将围墙内外照得通明。

  安东尼斯的人却迟迟不来。

  埃莉诺不免焦躁起来，却也明白这正是安东尼斯目的所在。

  晚钟敲过，今晚的首都分外寂静。半轮被前夜雨水洗得白白净净的月亮无言地窥视着大街小巷。马口铁踏碎月光，人声大作。

  来的依然是云宫总管米哈尔。温和可亲的总管满身甲胄，身后士兵整装待发。他那笑嘻嘻的态度便十分滑稽：“陛下想见埃莉诺女士。”

  称谓的细微变化自然没逃过埃莉诺等人的注意力。

  “敢问陛下有何要事？今夜宵禁，埃莉诺大人不好冒然出门。”

  米哈尔便是柔柔一声笑：“塞坎达斯大人，陛下何曾需要向您解释意图？”