第四章 「浮游大陆Ⅲ—Monica—」(2 / 2)
日常用品仅房间角落的小桌子及橱柜各一件,仅此而已。和皇姬庄严华丽的形象相比,未免显得过于冷清了些。
「……好像不在呢。」
「皇姬应该人在最上层吧。要是出现在这里,就没人负责结界啦。」
华宫和威尔环视着这个空荡荡的房间。两人的目光不约而同停留在房间中央一张带有天篷的巨大床铺。
天篷垂下的蕾丝质地布帘为淡红色。另一面是介于透明与不透明之间的布料,边缘处可见到荷叶边。
然而,薄布后方不见人影。如威尔所言,皇姬应该正在最上层祈祷结界才对。她不在这个房间里,也是理所当然的。
「纱砂——纱砂你在吗——果然不在呢……该怎么办才好。」
艾莉亚抱起双手,一脸烦恼地说道。
「纱砂说过,她知道塔内的所有事情。我想应该也会知道怎么到皇姬所在的最上层去才对。可惜人不在。」
「不,她在这里。」
一个人影出现在天篷垂下的蕾丝布帘后方。
「不好意思,纱砂不在这个房间。不过我受命带你们到那孩子所在的地方。」
布响后方被掀起。
「我来负责为你们带路。」
一头带有光泽的乌黑长发,令人印象深刻的女性。
将妖艳的身体曲线展露无遗的黑色法衣,以及银色的外套。年龄约在二十几岁左右。但嘴角所浮现的深邃笑容……就仿佛一座矗立千年漫长岁月的灵峰一样庄严。
「主天萨莉。担任皇姬莎拉的专属护卫一职。有任何问题吗?」
用手梳理着根根分明的秀发,有着琥珀色双眸的女性这么笑道。
藏不住的丰满双丘、紧致的腰身,以及自其下再度隆起的妖艳曲线,都显得那么诱人。
「喂,威尔,你在乱看什么地方?真是下流。」
「我只是觉得怎么跑出一个跟你这种小鬼完全相反的家伙来……喂,主将,我看你才是一副流口水的样子吧。」
「我……我才没有羡慕……再过两、三年,我也可以变成那样。」
「「「办不到吧?/办不到呢。/有点困难吧?」」」
「啊吵死了。我正在紧张,不要搞笑好吗!真是的,害我都不知道该怎么开口了!」
……咳咳。
莫妮卡清清喉咙,藉此掩饰尴尬。真是伤脑筋。被威尔和华宫这么一闹,气氛严肃不起来,完全想不到该怎么样开口才好。
——主天萨莉。
皇姬的护卫,同时也是超越绝对阶级千年狮的唯一例外。就连身为巫女见习生经验丰富的莫妮卡,也只能在一些谣传当中听到这个梦幻阶级。
而如今,对方就出现在眼前……
「哦,这不是萨莉小姐吗!你好。」
「你还是一点也没变呢。」
「对了对了,纱砂呢?平时看她脸色总是不太好,实在让人担心……」
「那孩子就跟往常一样,用不着操心。话说回来——」
…………
……是我的眼睛花了吗?
身为普通人的艾莉亚,居然和塔内护士也不曾见过的主天这么热络地交谈。而且萨莉本人的态度也相当和气。
「奇怪,话说优特呢?喂——优特?」
「刚才说想去楼层探险,就从我肩膀上跳下去了。」
「哎呀。」
听到威尔的回答,艾莉亚耸了耸肩膀。望着这一切互动的萨莉,这时将手贴在她的背上:
「优特我会帮忙找的。你们现在应该很赶时间吧,这位候补生小姐?」
「是……是的!抱歉冒昧前来,我是——」
「莫妮卡·伊斯佩蓝。皇姬莎拉向我提过你了。」
「咦?」
「有这份觉悟的话就跟我来吧。塔内最上层的『乐园』绝对不像这个名字一样轻松哦?」
3
没有名字的浮游岛。
在这座被登记为无人的岛上,其地下深处——
「玛哈刚才联络过了。她已经分别在三座浮游岛上调查完毕,正准备返回。途中好像会去一趟统政厅的医生那边。」
「是去拿药吧。这个病还是一直折磨着她呢。」
伊格尼德将背部靠在一张被满满的书架所围绕的沙发上。他一手拿着冒出白色热气的茶杯,嘴边浮现性感的微笑。
「不过,反过来说,也幸好控制在这种程度。要是和圣者(赫凯特·拉斯帕)交手的时候突然发病,我们就很有可能全灭了。」
「确实有这种感觉呢。话说回来——」
用手指抚摸著书背快要破烂的古书,娜塔拉夏低头望向坐在自己眼前的异篇卿。
「你还是那副打扮吗?」
「您指的是什么呢?」
仿佛听到有趣的事情,伊格尼德加深了微笑。
真会装傻。
就在前些日子,伊格尼德自己暴露了那顶黑色帽子下的脸庞。那就酷似的巫女优米·爱尔·苏菲尼克特。
而且据本人所言,就连肉体上也和优米完全相同。
……这未必是骗人的。
……因为我亲眼看见,伊格尼特的裸体根本就是女性。更令人惊讶的是,她的身材居然还挺不错的。
「对了,找我有事吗?」
「算是跟你说声辛苦了吧。你不是专程去了一趟费伦的棘林那么冷的地方吗?总之,嗯……就是关于坠入秽歌之庭(伊甸)的榭尔提斯,和他同部队的那些护士候补生。」
「是莫妮卡吧。」
「是的。你跟他们说了那件事吗?」
「当然。而且,他们的反应也相当不错……很有成就感。接下来,就等他们前往塔内了。」
「塔内的最上层不是戒备森严吗?」
「应该说,没有任何物理性的方法可以到达那里。既不存在通往最上层的逃生梯,凭藉候补生的通行权限,也无法搭乘电梯前往最上层。」
「那可真要节哀顺变了呢。」
对此感到怜悯的娜塔拉夏毫不顾忌地笑了出来,同时坐在伊格尼德对面的沙发上。
「光靠他们那副模样,真的能抵达最上层吗?万一真的顺利抵达,皇姬莎拉会同意打开通往秽歌之庭(伊甸)的门吗?」
「他们会抵达的哦。然后,皇姬莎拉无疑也会开启门扉。」
「你好像很有把握呢?」
「因为直到三年前,我一直都跟莫妮卡前辈以及莎拉殿下在一起。特别是莫妮卡前辈,她的个性我最清楚了。」
「这么听起来,你就好像是真正的巫女呢。」
「您能这么认为,是我的荣幸。三年前,失去那天之外所有记忆的我成为空白(伊格尼德),而身为虚像的她反而获得临时的记忆,浮上大陆。就和我之前说过的一样。」
伊格尼德嘴边的笑容消失。
无论何时总是一副淡然姿态的这名异篇卿,表情变化如此之大实在极为罕见。
「不过,娜塔拉夏小姐您似乎不怎么感兴趣呢。」
「我对别人的过去根本没有兴趣。我在意的只有结界的力量。皇姬莎拉一旦打开秽歌之庭(伊甸)的门,冰结镜界的寿命就必定会缩短。是这样没错吧?」
「若非如此,我又怎么会顶着寒冷的天气前往费伦的棘林呢?」
他耸了耸肩膀。在此同时,原先消失的微笑又再度回到嘴边。
「冰结镜界就快要迎接千年的期限了。皇姬莎拉在的最上层打开门扉后,结界的崩溃将会加速。这样一来,皇姬就无可避免地要将结界让渡优米。」
「而这正是我们异篇卿的目的。占领的最上层,让双子的重结界『乐园幻想』来封闭秽歌之庭(伊甸)。」
「……就快了。话说回来,诺耶和诺艾西斯呢?」
『伊格尼德,找到你了。』
『嗯,找到了呢。快点过来快点过来!那本书已经成功解读出来了哦。』
伊格尼德的书房里,忽然响起两个可爱的声音。
「嗨,诺艾西斯。你似乎已经好多了吧。感觉如何呢?」
『完全没问题!今天的训练也很努力,没有哭哦。对了,圣女艾尔玛丽亚的《尼克萨斯写典》,密文解读成功了。这样一来,就知道去秽歌之庭(伊甸)的「那个」,哪一条才是最短路线!』
「那真是厉害。为了奖励你们,我就烤一只特制火鸡吧。」
『太棒了!诺耶,是火鸡哦。』
『是火鸡呢。伊格尼德快点快点,快到这边来!』
「好好。」
从沙发上起身的伊格尼德,脸上没有一丝的厌恶和不耐烦,就仿佛一直在期待着来
自双子的呼唤。
「真是搞不懂呢。」
翘起那充满艺术感曲线的双腿,娜塔拉夏这么开口道:
「陪伴那对任性的双子,真有那么愉快吗?」
「应该说,比较像『高兴』吧。类似一种母亲看着自己孩子成长的心境。」
异篇卿将帽缘微微上抬。
在天花板的灯光照耀下,一名脸庞酷似巫女优米的少女就站在那里。
「我比塔内的自己走在更领先一些的未来。或许就因为这个样子,母性也显得比较强烈,对那样的孩子实在疼爱得不得了。」
「母性?我说你啊……」
「难道我不适合吗?」
这么反问的她,转过的侧脸上带着无法言喻的疯狂。
「我从没想过适不适合这个问题。」
「我也一样。适不适合在其次,我只是……想要报复塔内的自己,取回被夺走的一切。仅此而已。」
病态的微笑。
如歌唱般哼出这句病态的回答后,她(伊格尼德)离开了自己的房间。
「……榭尔提斯……我不会再让他前往秽歌之庭(伊甸)的最深处了。绝对不会。」
在其手中,则拿着细针般的双剑。
4
天结宫(索菲亚)两百九十一层。
电梯门一打开,眼前便是苍蓝冰壁所构成的回廊。
「……什……什什什什么……这……这个是!」
「这……这种温度……简……简直冷爆了吧……」
一接触到楼层内的空气,艾莉亚和威尔的嘴唇瞬间为紫色。
「比……比传闻中更冷呢。这实在……有点撑不住……」
「刚才不是说过了吗?」
替全身剧烈颤抖的华宫在背上按摩,莫妮卡自己也感觉身上的汗毛完全竖立起来。
……很冷?
……不对。这已经不是那种简单的字眼所能形容的了。
甚至是超越寒冷的极限,连皮肤也察觉不到疼痛的境界。
没有天花板或墙壁,只有无尽绵延的冰之世界。
被称为「乐园」的最上层。这里与下方的楼层完全不同,充斥着仿佛置身于另外一个世界的异样感。
「可……可可可……可是…………」
止不住牙齿打颤的艾莉亚呼出白气,仰望着自己的头顶。
「好漂亮。」
全无遮蔽的头顶上,是宛如白夜的亮光。
在光辉底下,是耸立的苍蓝冰壁壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透,比任何的宝石都要美丽耀眼,像一面镜子映照出世界。
呼吸。
身体的热量。
包括记忆和意识在内,一切都在这个世界里结冰了。
任何的防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质,以及幽幻种。让一切事物全部冻结,封印它们的心灵与时间的沁力术式——冰结镜界。
「早说了吧。这个叫乐园的房间,不像它的名字一样轻松。」
仅萨莉一人若无其事继续前进。
任凭冰风吹动银色的法衣,她脸上浮现微笑,就仿佛在欢迎连时间也一并冻结的冷空气。
「……那……那个,为什么要取……这个名字呢?」
「艾莉姊姊你以后就会懂的。小心脚下的冰,不要滑倒了。要是跌倒,头撞上冰块的话就会非常惨哦?」
「好……好的……」
「对对,就是这样。」
几人战战兢兢往冰之回廊的深处走去。
在无数的镜面反射和岔路的作用下,感觉就犹如徘徊在一个复杂的迷宫当中,但萨莉的步伐却一点也看不出迷路的样子。
最后——
「莎拉,人我带来啰。」
抵达「乐园」的中心处。
看似一片湖泊的广大泉水中央,有一块极其巨大的苍冰结晶。晶莹通透的结晶中心处,隐约可见纯白色的法衣。
皇姬莎拉。
委身于冻结一切事物的苍冰,独自持续祈祷冰结镜界的女性。
……皇姬殿下。
……我真的来到了这里吗?
全身受冻。然而,紧握的拳头中,手心处却不断渗出滚烫的汗水来。
『几位从费伦的棘林能够平安来到这里,真是不容易。』
犹如亲口说话一般清晰的念话。
若是由不熟练的术者来操作就会充满杂音,成为难以辨认的念话,仅仅透过皇姬过滤之后,就蜕变成如此纯净的音质吗?
——不过。
……皇姬殿下的声音,居然这么年轻?
听起来就像同年龄,或是更为年幼的少女声音。
「在您行使重要使命之际前来打扰,实在非常抱歉。护士候补生莫妮卡本日冒昧前来,有要事想禀告皇姬殿下。」
『不用那么拘谨。』
念话中,可以感觉皇姬微微笑了一下。
『时间所剩不多,我就直接先发问了。你……不,你们此行,是来请我开启通往秽歌之庭(伊甸)的那道门扉吗?』
「您为何会——」
『因为,要营救坠入秽歌之庭(伊甸)的那两人,就只有这个办法了。我事先已经猜测到,大概是谁会来到我这边。』
「原来是这样——」
这么一来,自然会锁定和榭尔提斯关系较为亲近的人了。在得知他所属的部队也是其中之一后……不知为何,莫妮卡的心里居然有一点高兴。
『你们在费伦的棘林与异篇卿接触一事,我也透过萨莉知道了。尽管这种行为就像偷窥你们一样。』
「……实在很对不起。明知道是敌人,我们还是听信了对方能够救出同伴的甜言蜜语。无论要接受何种惩罚,我们都————」
『不要紧的。身为部队长,担心巫女及队上的候补生是很理所当然的行为。所以,我也要藉此问你一些问题。想必你已经猜到是什么了吧?』
「是的。」
……我早知道,莎拉殿下必定会这么询问。
若要营救优米和榭尔提斯,就只有从浮游大陆开启通往秽歌之庭(伊甸)的门扉。然而,假使这么做的话——
『一旦打开通往秽歌之庭(伊甸)的门,幽幻种便会从中出现。开门是一种比喻,实际上就是在结界打开一个洞。倘若在玻璃瓶上挖洞,整个瓶子将产生裂痕,一旦用力就会导致瓶子破碎吧?结界也是一样哦。』
门一打开,冰结镜界本身就会受到损伤,或许有可能会再次引发像之前那样的幽幻种大规模进攻。
『打开门的瞬间,也许就会有大批的幽幻种在那里等着。即便不是如此,进入秽歌之庭(伊甸)后,必定将会遭遇和幽幻种的战斗。面对无数的幽幻种,你自身的性命将暴露在危险当中。即便如此,你还是要去?』
「我的命有好几次都是他救回来的。」
在华宫、威尔、艾莉亚以及主天等人的注视下,莫妮卡坚定地点头。
救人,以及被救。
弱小的我们就是这样生存下来的。因为,我们只知道这么一个生存的办法。
『不光是你。你的队友,他们的性命也得不到保障。』
「在这里的其他两人,都是了解这点才跟我过来的。」
『那么』
「我说——已经很够了吧?」
身穿老旧工作服的少女,这时走到巨大的冰结晶前。
「事到如今,我觉得这种问答根本毫无意义。皇姬殿下你自己也说时间不多吧?也就是说,想要营救榭尔提斯他们就得动作快的意思对吗?」
『是的。』
「你不想让榭尔提斯和优米他们两个人就这样死去吧?」
『当然。他对塔内有解救危机之恩。而优米也是,绝对不能够失去她。』
「既然如此——」
『老实说,无论你们是否前来,我从一开始就打算营救他们两人。』
「是这样吗?」
艾莉亚错愕地半张开嘴。
『是的。』
皇姬的声音似乎有些愉悦。
「那么,为何还要一直问莫妮卡吗?已经没有时间了吧?」
『这是因为——』
「原谅她吧,艾莉姊姊。这孩子从以前就是这种个性。总是一脸正经地说与其有人受伤,还不如自己代为死去。脑袋里满是这类自我牺牲的念头。」
触碰的手指。
将手放在正要继续追问的少女肩上,萨莉转过侧脸面对其他人。
「一旦打开这个楼层的门,幽幻种就会出来。如果你们待在现场,岂不是会很危险吗?所以她打算藉口赶走你们,让你们到安全的地方避难,自己则是独自前去救人哦。」
……是这样吗?
……难怪皇姬殿下会不断发问。
只要我们被问倒,就以拒绝开门为理由赶走我们,接着自己一个人赶赴秽歌之庭(伊甸)。
『萨莉,你从以前总是这么喜欢提起我的事情。』
皇姬的声音中夹杂着叹息。
『不过,莫妮卡。』
「是……是的!」
『从刚才的表情看来,我知道你们已经不会退缩了。正如艾莉亚所说,应该没有必要再确认你们几人的觉悟了。』
劈啪!
艾莉亚的脚边,全白的冰雪大地上出现裂痕。裂纹逐渐扩大,并从生出的深沟当中隆起一具真人大小的冰像。
少女造型的冰像。
仅看了一眼,身后的华宫立刻叫了出来。
「玛哈的黄金术式!」
透明的冰像上,逐渐开始浮现色彩。在此同时,原先粗糙的冰像表面,也慢慢修整为优美的造型。
不到一分钟的时间。
「……虽然有点粗糙,不过这样子应该没问题吧。」
刚才还只是冰像的少女,这时将手贴在胸前这么微笑道。
翡翠色的柔弱双眸宛如宝石。随着光的角度而变幻出七彩光泽的发色,就如同水镜一般带着梦幻的气息。
——这不是只有十五岁左右吗?
——这孩子……就是位于塔内顶端的皇姬莎拉殿下?
毕竟包括巫女在内,据说从来没有任何一个人目睹过其容颜。在莫妮卡自己的想像中,皇姬再怎么年轻,也应该是三十几岁左右的年龄。
「再次自我介绍,我是莎拉。请原谅我用冰做的人偶代为现身。但基本上,外表和声音就与冰里的我一模一样」
「纱砂!哇啊,果然是纱砂!咦?什么?莫非皇姬殿下就是纱砂吗!不会吧!我居然完全都不知道!」
「等……等一下,艾莉亚!这……这样突然扑过来,冰做的身体会失去平衡……」
被艾莉亚忽然抱住的皇姬,整个人差点站不稳。
「——咳。那么,重来一次。护士候补生莫妮卡。」
「是。」
被叫到名字,莫妮卡的全身顿时充满了紧张感。
「我现在指定你和你的部队担任我的护卫工作。请跟我来吧。」
「…………」
「我们要去秽歌之庭(伊甸)了,没有问题吧。」
「喂,主将,不要发呆啦。」
「噫……哇啊!」
被后方的威尔戳了一下脑袋,莫妮卡才终于从恍惚状态中回过神来。
……我?
……居然要负责皇姬殿下的护卫工作?
「可……可是,皇姬殿下您不是有——」
「萨莉要负责守门。在我们前往秽歌之庭(伊甸)后,这个无人的楼层需要有人清除自门扉闯入的幽幻种。」
「……原……原来如此。」
听见这么和蔼的解释,反而令自己觉得羞愧。
……这就是我和皇姬殿下的差别吗。
皇姬并非只考虑到进入秽歌之庭(伊甸)一事。她将自己的专属护卫留在塔内,是经过深思熟虑的。表面上看起来那么年轻,凡事却都看得比任何人要远。
「求之不得。威尔和华宫,你们也同意吧!」
「真是的。」
「可恶,那个小子。回来一定要叫他请吃饭。」
华宫将机械珠完全启动。威尔的双手也同样戴上战斗用的拳铁甲。
「另外,艾莉亚。」
「嗯嗯,我呢?我呢?」
「你在这里留守。」
「……咦——」
「反应和我想的一样呢。」
白皙的肌肤微微泛红,皇姬不禁就这么笑了出来。
「不过,其实是我另有要事想拜托你。你知道的地下有什么东西吗?」
「嗯,就仓库和演算设施吧。我听说大母真数的容量和废热都相当惊人,所以需要一个地方摆放冷却器材。」
艾莉亚不假思索回答。
这原本是非公开的情报,但考虑到她的交友关系甚广,即便从某些人那里听来也不足为奇。
至于皇姬莎拉也是一副早已经知道的表情。
「其实,那里存在有电梯里不会显示出来的机密区域。知道的人只有我、萨莉、千年狮和巫女第一位。其余就是少数的技术人员了。萨莉知道地点,所以我想请你前往那边。」
「哦哦哦哦哦哦!机密区域不错——我最喜欢这类东西了!」
「那里沉睡着一具人型机械体,想要麻烦你修复。过去所有技术人员勇于挑战,却仍无法修复的极限难易度技术结晶。不过艾莉亚,如果是你的话,说不定……」
「人型机械体?嗯,我知道了!对了,那要怎么到地下去呢?我知道往上的电梯,不过通到地下仓库的电梯就不晓得了。」
「请问,既然如此——」
站在艾莉亚身旁的护士少女,这时有些拘谨地举起手来。
「莎拉殿下,我可以和她一起行动吗?」
「华宫?」
「只要告诉我机密区的地点,前往地下一事就不用担心。而且毕竟是在的内部,如果艾莉亚一个人前往被发现的话,解释起来也会非常麻烦。还是有个塔内相关人员陪同较好。当然,前提是您允许的话。」
「去吧去吧。这边只不过要去找两个迷路的小孩子,有我跟主将两个人就太绰绰有余了——对吧?」
「这个嘛——」
感觉到威尔的视线往这边投来,莫妮卡也附和地点头。
「我们的任务和艾莉亚的委托都是来自皇姬殿下的旨意。『不能轻忽任何一边,但也不可以偏袒任何一方。既然如此,就两边同时行动看看吧。』这样如何呢?」
「没有问题。那么就分成三队。前往秽歌之庭(伊甸)的部队是我、莫妮卡和戴着拳铁甲的他。留在这里的是萨莉。最后,前往天结宫(索菲亚)地下机密区域一事,则是交给华宫小姐和艾莉亚。」
我们出发吧——用略带忧郁的双眸这么告知后,皇姬便迳自走向泉水畔。
「这个方向应该是泉水。」
「是的。我们要潜下去,所以会觉得更冷哦。相较之下,浮游大陆北端的冰湖就仿佛是温泉一样了。小心温度太过剌激,导致心脏麻痹。」
「……我忽然想起一点急事了。」
「别跑。」
抓住想要后退的威尔,莫妮卡拉着他的仪礼服追上皇姬。
「莫妮卡,要多保重。」
「只是去抓两只迷路的猫咪,很快就回来啰。」
全力挤出的笑容。
——哗啦。
脚尖浸入泉水的瞬间,一种电流般的冷意猛然传遍全身。
「……唔!」
怎么会……明明穿着铁制的鞋子,居然这么快就渗透了?
这并非自然的冷,而是皇姬和巫女这数百年来的祈祷,所凝炼出来的沁力冷空气。这就是让秽歌之庭(伊甸)冻结的寒冰吗?
「这个……实在是……要命啊。」
泡至膝盖处的威尔,额头上冒出大量的汗水。目睹这些汗水也瞬间冻结的一幕,莫妮卡这次真的哑口无言了。
「需要折返吗?」
已经将脖子浸入泉水之中的皇姬,这时回过头来。
顶着面无血色的苍白表情。
「——————」
「怎么了吗?」
「莎……莎拉殿下。」
「我的脸色很差吗?是的,非常难受哦。冰像的身体和本体感觉是共通的……皇姬莎拉也觉得很冷。若是可以的话,还真想立刻回头取暖。如今只是在强压着这个念头忍耐罢了。」
悲哀的笑容。
这一刻,皇姬展露出那数不尽的痛苦其中的小小片段。亲眼见到这一幕后——
「抱歉啦。是我的觉悟不够。」
威尔这么嘀咕道。
「我以后不会在你面前示弱啦。所以不好意思,再多忍受一下我们的任性吧。」
「话说回来,我还不知道你的名字呢。」
「威尔。」
「我会记住的。他真是拥有这么一群优秀的同伴呢……看到你,就不禁让我想起了凪。因为那只笨狗的口头禅一样也是『抱歉』两个字。」
用几乎细不可闻的声音这么喃喃自语后,皇姬的身影消失在水中。
…………必须向威尔学习。
……这是我最后一次表现出的软弱了。
无论今后发生任何事,都不会惊讶,不会动摇,也不会屈服。
「走啰。」
胸腔内吸满空气后,莫妮卡跳入了水中。
——苍蓝。
没有鱼类、海藻或岩石。
放眼望去净是苍蓝泉水的世界。
『就快要到了。』
皇姬的念话在脑中响起。
如她所言,还游不到一分钟,眼前便出现一道洁白耀眼的门扉。
『那个就是通往秽歌之庭(伊甸)的……』
『没有错。通往秽歌之庭(伊甸)的连结点。与无数世界相连,扭曲的世界之门——禁忌水晶是这么说的。原本是神性存在用来巡回各世界之间的门扉。据说是连时间也能跨越的次元夹缝。』
『时间……!』
『是的。所以从秽歌之庭(伊甸)回来后,会发现时间只过去一秒。反过来说,也有可能过去了长达数十年的岁月。而极力控制这种扭曲就是我的任务。至于你们——』
『负责护卫。保护您不受一切幽幻种的伤害。』
『———』
莎拉殿下?
『……不,失礼了。像这种和他人一起合作的感觉我已经忘记很久了,不自觉沉浸在回忆里。居然偏偏在这种时候分心呢。』
皇姬正对着门扉。
那侧脸看起来仿佛在怀念着什么,目光直直注视着远处。
『谢谢你们,莫妮卡和威尔。如果没有你们两人,我早已经独自前往秽歌之庭(伊甸)了。同时也就不会回忆起这种感觉。』
『不……不客气……我……我们并没有做出那么大的贡献……那个,实在是言重了。』
『不用拘谨。我们如今不是皇姬和候补生的关系,而是同一个部队的伙伴。』
留下刹那间的微笑后,水镜色头发的少女换上严肃的表情。
『门扉敞开的时间愈长,冰结镜界的崩溃就愈是加速……无法维持太久的时间。倘若赶不上的话,就连我们也回不去了。』
『我谨记在心。』
『——闯入秽歌之庭(伊甸)的同时,我会利用远视追踪你们两人的位置。同时一间,必须展开净化魔笛的结界,就拜托莫妮卡帮忙了。至于威尔,请你击退接近的幽幻种。』
皇姬伸手触碰光之门。
『走吧……前往秽歌之庭(伊甸)。前往约束之地沉睡的场所。』
*
「现在只能祈祷他们平安无事了。我们这边也还有自己的任务。」
「……嗯。」
三人消失在其中的泉水。
起伏的水面再度归于宁静。艾莉亚注视这一切,直到周遭拉下寂静的布幕。
「萨莉小姐。」
「什么事?」
「你原本就知道纱砂是皇姬殿下吗?」
「我们认识很久了。有关那孩子的事情,我是最清楚的哦。」
用手指梳理着浏海,萨莉一边这么回答。
「什么嘛——那就早点说啊。要是知道纱砂就是皇姬殿下的话——」
「就可以向身边的人炫耀?」
「既然她待在这么冷的地方,我可以顺便带一条暖和的围巾过来啊。因为真的很冷嘛。一直这么忍耐着,不会很难受?」
「…………原来如此。」
主天面露苦笑回答。
「嗯?」
「不,我只是觉得自己真傻。明明和她相处了那么漫长的时间,包括我在内,却没有一个人冒出过这种念头来。」
「咦。可是这不是很正常的吗?」
「是啊。不过我和历代的巫女都知道面对冰结镜界的寒冷时,衣服是完全派不上用场的。所以当然也就认为围巾毫无用处,从没想过要送一条给那孩子。」
「…………」
「等那孩子回来后,你就帮我拿给她吧。她一定会很高兴的……不,有可能不知道怎么表达开心的感情,反而会手忙脚乱吧。」
「知道了!那么,就赶快到居住区挑选——」
「先·等·一·下,艾莉亚。」
华宫抓住拔腿就要动身的少女。
「在这之前,我们还有工作要做吧。」
「啊,都忘记了。哎呀——太感谢了。果然有华宫在就安心多了。」
「真是一对好拍档呢。」
萨莉从法衣内取出一张纸,整齐地折成四折后,亲手交给艾莉亚。
「这是前往目的地的简单路线。途中必须通过好几个闸门,不过我会让优特稍后跟上去的。毕竟她对塔内的熟悉程度就和皇姬不相上下。」
「是这样吗?」
「因为那孩子很喜欢探险。一找到机会就在塔内逛来逛去。」
「好,了解。那我们就出发啰!」
「等……等等,艾莉亚!自己一个人先跑掉太犯规了。把我丢在这么冷的地方真是狡猾!」
全速跑开的工作服少女,以及在后方匆忙追赶的护士候补生。她们的任何一方都相当年轻,同时也是皇姬莎拉从以前就亲自看中的机械技术人员。
「好了。」
确认两人的背影消失后,萨莉整个人转向后方。
三人消失的泉水。
原本呈现深蓝色的水面,竟如同深紫色的蒸气沸腾一般冒出泡泡来。而更位于深处——————是无数血色的眼睛。
「已经察觉到门扉的敞开了吗?真是一群贪心的野兽啊。」
她自信地舔舔嘴唇,一路走到了泉水畔。
步伐中看不出任何一丝的恐惧。
「从前用福音充实整个乐园的欢愉之兽。比任何人要更忠于瑟拉的你们,为何没有察觉到就是那股叹息和悲哀一直在折磨着瑟拉呢?」
缓缓地。
主天做出将右手臂举至前方的动作。笔直的手指所指示的方向,则是从极冷的水中浮上来的幽幻种身影。
「有本事就尽管过来吧。让我以叛逆者(尼克萨斯)的力量回敬你们。」