含烟从外间进来，“夫人，何事？”

  “你去前院找寿伯和长庚，就说我今日被那辜大救了一命。当时虽然感谢过了，志坚也说了要嘉奖，但咱们不能没表示。你请他们准备些新的衣服鞋袜，零碎的赏银，再有那些过年没吃完的风鸡风鸭弄两大框子。明日，请周大人带辜大来，我要再亲自谢他。”

  含烟有些犹豫，“夫人，那辜大是土匪头子。虽今日救了你，是在大庭广众之下。若将他召到小庄，恐怕不妥——”

  “天下英雄不问出处。”顾琼坐直了，“我以英雄待之，他必以英雄报我。”

  辜大不是蠢人，行事皆有迹可循，自然是懂她的意思。

  含烟这才应了一声，出去传达夫人的意志。

  海婆在外面问了一声，“夫人，可感觉好些了？”

  “好了许多，再歇歇便要睡了。海婆，你便去休息吧。”顾皎道。

  海婆便又劝，“小姐，以后便多呆家里吧，能不出门就别出门了。乡间多莽汉，不懂礼节，也不知避讳。今日算是运气好，神仙保佑，可神仙看不到的时候呢？你没见，老爷来庄上看你的时候，脸白成什么样了？小姐若觉得家里无趣，不如去城中？咱们把城里的宅子收拾出来，你也可和那些夫人小姐们交际，比这边好——”

  顾皎懒得听，站起来活动活动身体，摸了摸腰腿上的小肌肉。这身板，连续来了几次癸水后，终于开始一点点拔高长肉了。她拉了几套瑜伽的动作，等到额头虚汗后，径直去耳房找热水。

  门开，海婆还在说话，“进了城，日子好打发，也算是帮老爷维持关系。最近那些人家，通说咱们顾家要不好了，也不知将军到底是怎么个成算——”

  顾皎忍耐着，推开耳房的门，海婆却还要跟。

  她用力皱了皱眉头，道，“海婆，我要洗漱了。”

  “我伺候小姐。”

  “若非必要，我无需人伺候。”她转身看着海婆，压低了嗓子，“海婆，我敬你是老人家，平日能听的话都听。可你千万别忘了，我出嫁之前爹承诺过什么。现在，是顾家欠我，而不是我欠顾家。懂？”

  海婆原本笑着脸一下僵了，眼里的光彩顿消。

  顾皎缓了口气，道，“我只想一个人呆着，让我安静一会儿。”

  海婆这才规规矩矩收了身，行个礼，走开。

  及至院门口，她回头，见耳房门已经关上了。明明长得那么像的，明明有时候对她亲热的态度那么熟的，为甚总是有这种时候提醒她。

  顾皎，不是她亲手养大的那个人。

  薄雾晨曦，春寒犹在。

  周志坚早起，绕着役所跑了十圈，跑得全身热气蒸腾，四面起床的号声才响。

  长庚从路那头小跑过来，见了他便道，“大人，早练呢？”

  役所住的兵丁和土匪开始起床，到处吵杂。

  周志坚问，“今日怎地这么早来？”

  长庚往院子里看了看，辜大已经起床，赤着上身梳头漱口。他背上狰狞的伤口被大夫勉强包扎了，周围还能看见一些血痕。不过，伤并不妨碍他活动，还精神抖擞地和旁边人说笑。

  “看什么？”周志坚问。

  长庚笑，“大人，那辜大昨日救了夫人。夫人当时吓着了，只口头感谢，咱们便带她回庄上了。后来她觉得不太对，救命之恩不能这么马虎。昨儿晚上着丫头来告诉我，要亲自感谢辜大和大人，请你们用完朝食去一趟庄子。”

  周志坚皱眉，又要搞甚？将军走的时候虽然托付了她，可他深知能干得先生说不出一个不好的夫人，不是好打发的女人。他时时提防她趁将军不在搞幺蛾子，提心吊胆了大半月，没想到还是被她找到机会了。他沉吟一下，道，“这便不必了吧？”

  “必须要的。”长庚很坚持，“夫人说，她在龙牙关口的时候虽要求辜大，但为善行，莫问回报。可当他真的救人一命的时候，若被当成理所当然而不给予正面肯定，那便是做了坏事。只因这世道不太平，到处兵荒马乱，必得让人知道行善有好报，作恶必丧命，才会一点点好起来。”

  周志坚不想自己居然被扣上这么一顶大帽子，开始体会到先生那种憋屈和无奈。

  夫人那样娇滴滴的小女子，到底是怎么想出这些歪理来的？

  这番说辞扔出来，他要还拒绝，便是纵容世道变坏的坏人。

  魏先生脸皮厚，吃了夫人一回亏后肯定有办法抵挡，可周志坚才十八岁。一个十八岁的少年，纵然见惯了血，面皮到底还是薄的。

  长庚见周志坚态度松动，立马追了一句，“夫人已经在等了。我且去告诉辜大准备好些，大人你也一起来啊。若不是你对辜大他们严加管教，怎会有今日？”

  周志坚伸手捞了一下，却没拦得住。他自暴自弃的同时，却又在好奇。

  顾皎，到底要做什么？

  顾皎简单吃了些早食，带了含烟散着去前院等。

  寿伯已经将各种谢礼准备好，满满几个大挑担的米面和菜肉，足够役所的人吃好多天了。

  两人又检视了一遍，略加了些肉。

  不想，顾青山并几个年轻后生进来了。他头发斑白，发尖上带着露水，衣摆下面也沾湿了。

  早春雾气重，出行颇为不易。

  “爹。”顾皎高叫一声，“你怎地来了？”

  顾青山看着她，“你昨日受惊，回去和你娘说了，她吓得不行。晚上没睡着呢，辰时没到就催我起床，说不放心，一定要我带几个人来。”

  顾皎往后面看，那几个后生果然身强体健，目有神光。

  她疑惑道，“这是？”

  “皎皎，别人家的女儿日常处理内务，闲了走亲访友，大多数时候不出二门。一是女子本弱，二也是家人爱护。你这般日日在外头跑，概全是为了顾家，为了将军。咱们为人父母，哪儿看得下去？”顾青山叹一口气，“我是劝不了你留家里享福的，只能想些偏门的主意。因此，给你几个人，出门便带上——”

  顾皎眨了眨眼睛，有种被断了后路的感觉。

  等等，顾青山送人来？