埃莉诺艰难地将他的上身稍稍支起，舀起一木勺加了罂粟蜜的温水凑到他唇边。他乖顺地喝下去，很快安静下来。但他未收肩伤影响的右手却不停握紧又松开，像是要从虚空中抓住什么作为凭依。

  六七岁时埃莉诺生过一场大病，她唯一记得的便是病中母亲与她紧紧相握的手。

  也许这样也能让乔治好受些。念及此，埃莉诺便按住了乔治翻覆的手背。他的动作停了停，似乎因这触感而疑惑。她改覆为握，对方的手指却摸索着调转了方向，钻入了她的指缝。

  第一次与异性十指相扣，埃莉诺不由僵硬起来。

  少年的指节有茧，体温极烫，她想缩手，却被缠得更紧。

  深呼吸，她努力让自己的注意力从手上转开，拨起母亲留下的青金石念珠，无声祈祷起来。

  她祈祷这一次三女神终于听到她的愿望，祈祷薇儿丹蒂会回应祈求，祈祷乔治会平安无事……

  一夜便这么过去。

  晨曦的第一线金光将埃莉诺从浅眠中惊醒。她立即去看乔治：他的呼吸平缓安定，面色也不再带着诡异的酡红，而与她紧紧相扣的手……也没那么烫了。

  她呆呆看了他一会儿，才意识到乔治熬过了最危险的夜晚。

  埃莉诺抬起头，尘埃在日光中欢快地起舞。她木然眨眨眼，去按发烫的双颊，竟然沾了满手的水渍。她在模糊的泪光中凝视了片刻骑士安睡的脸庞，冷静地一根根扳开他的手指，后退半步，以衣袖擦干了泪痕。

  她必须在晨祷前溜回城中。

  将水罐添满，关上半扇窗户以免乔治受寒，埃莉诺飞快地离开了小屋，没有回头。

  她以为自己不会再回去探望乔治，她也确实近十日没有再离开主城。

  “埃莉诺？”这一日又是锦标赛休息日，乔瑟琳听了一会儿吟游诗人的歌谣，言笑晏晏地将话题转开，“恭喜你了。”

  “恭喜？”

  “嗯？你还不知道？”乔瑟琳掩唇轻笑，向厅另一侧飞了个眼色，“父亲正在与查理大人商量你与文森特的婚事。”

  文森特……克莱芒城主劳伦斯的侄子，也是乔治受伤的罪魁祸首。

  “怎么了？你在害羞？”见埃莉诺不答话，乔瑟琳笑嘻嘻地追问，“这样你和查理大人都再也不用担心生计了。”

  埃莉诺态度冷淡：“这件事还没定论，至少父亲还没向我透露只字片语。”

  “嗯？”乔瑟琳与妹妹对视一眼，“看来你不喜欢文森特？”

  “我与文森特爵士并不相熟，”埃莉诺垂头，“你突然告诉我这件事，我很吃惊。”

  “那你就去向查理大人确认吧，只要他有点头脑，就不会拒绝父亲的提议。”乔瑟琳高高抬起了下巴，笑得轻蔑，“皇帝的表妹嫁给一个未来的小子爵的确是屈尊了，但有什么办法呢……”

  埃莉诺放下绣棚，腾地站起来：“抱歉，我忽然有点不舒服。”

  也不管在座淑女们的表情，她径自提起裙摆离开，走着走着便小跑起来，一路冲上了所居住的裙楼侧翼。

  她扶着台阶扶手稍稍平复呼吸，向父亲查理借住的书房兼会客室靠近。

  “不，请您原谅，恕我拒绝这个提案。”素来好脾气的查理居然拔高了嗓门，埃莉诺在门外都听清了父亲的声音。

  说话的另一人赫然是城主劳伦斯大人：“我不认为你有拒绝的理由和余地。”

  “埃莉诺是我唯一的孩子，我不能随意将她嫁给一个……”查理顿了片刻，终于还是说了实话，“嫁给一个蓄意中伤对手、残忍不公的男人！”

  “噢查理，你在说他和那个荷尔施泰因小子的事？”劳伦斯哧哧笑了，埃莉诺忽然就明白了乔瑟琳那令人恼火的笑声是从哪学来的，“不过是年轻人之间胡闹，文森特是个好小子，我能向你担保。”

  查理并未退让：“我感谢你的好意，劳伦斯，但埃莉诺还太小……”

  “十六岁？菲奥娜嫁给我时只有十四岁！当然，成婚之后不需要急着履行婚事，可以慢慢等，等埃莉诺过了二十岁……”

  “劳伦斯，我不会答应这门婚事的。”