房中片刻沉寂。

  脚步声怒气冲冲地向门边靠近，埃莉诺急忙闪身躲到廊柱后。

  “那好，锦标赛之后克莱芒也没有余裕继续收留客人。”摞下这么一句，劳伦斯大人摔门扬长而去。

  查理没有追出来，过了半晌才踱到门口，轻轻叹了口气。

  “父亲……”

  “埃莉诺？”查理愣了愣，失笑，“你又在门外偷听了？”

  她没有和往常一样与父亲开玩笑的兴致：“父亲……您拒绝了劳伦斯大人，我们之后该……”

  “没事的，相信我，”查理亲昵地弹弹她的额头，“我们本来就该离开特里托了。”

  “但……”

  “你难道想嫁给文森特？”

  “不，怎么可能……”埃莉诺咬住嘴唇，“我也对他的行径感到不齿。”

  查理继续温言安抚：“保护孩子是我的责任，你别想太多了，锦标赛还剩几天，你还是去朋友们玩得尽兴要紧。”

  “是。”埃莉诺应下，自嘲地勾勾唇：朋友们？乔瑟琳和她的女伴们可不会再欢迎她了，她还没卑微到要凑到她们面前自找没趣。

  不知是否是劳伦斯授意，埃莉诺回到卧室时，根本不见侍女的踪迹。心浮气躁，她连书都看不进去，在房中踱步片刻便毅然离开石堡，想到外面透气。

  不知不觉，她再次来到了后山的那座小屋外。

  埃莉诺放轻步子，躲在阴影中向窗内张望。屋中竟然无人。她惊慌起来：难道在她离开后还发生了什么？

  她不由径直推门入内。

  “是您？”

  语声令埃莉诺全身一震。她循声看去，不由舒了口气。乔治似乎已经能自由活动，眼下正在窗下靠墙坐着，她从窗外向屋内看自然一时没发现他。

  眼下再匆忙逃开未免太过无礼，况且……她也无处可去。于是她便叩了叩屋门算是应答。

  “我以为您不会再来了，”乔治眼睛上的绷带虽然没除，说话却不再气喘，“医官告诉我，如果不是您守了我一晚，我根本不可能活下来。”

  埃莉诺垂眸没应答。

  “那时的事我记不清了，但我记得有人握着我的手……”他无措地抿抿嘴唇，流露出些微少年人特有的腼腆，“那也是您吗？”

  她反手掩唇，不知是否该如实应答。

  他好像察觉了她的窘迫，便体贴地换了个话题：“您对我的恩情，我自知无以为报。但只要是我力所能及的事，我愿意以任何形式回报您的善意。”

  那么你是否能带我、帮助我父亲离开这里重谋生计？

  这荒谬的请求在埃莉诺脑海中一闪而逝。她自觉好笑，摇摇头。乔治是否还能回到锦标赛场还要看斯库尔德的安排，他即便有心相助，也无法帮助他们。

  “您不愿意接受我的报答？”乔治自失地笑笑，“当然，我现在还是个废人，也许只会拖累您……所以您至今都不愿意与我交谈？是我思虑不周，请您原谅。”

  只要养好伤，乔治就还有希望，而她……八国与帝国的关系越来越剑拔弩张，她日后尝到的轻鄙只会有更多。如果她与他这短暂的交集传开，她身上的一半帝国血统只会成为他重返赛场的污点。

  埃莉诺沉默着走到乔治身边，隔了半个身位坐下，小心地拉过他的右手，在他掌心一个字母一个字母地写：

  －－您还是不知道我的身份为好。

  乔治花了一点时间将手心的字母连成句，迷惑地蜷起手指，将她的食指包拢：“即便您是平民，您是我的救命恩人，这一点不会有丝毫改变。”

  这小动作实在迷人，埃莉诺不觉微笑起来。